Ajax の応答などページを返さない処理の調査でちょこっと変数をダンプしたいとき、お手軽な出力先として watchdog が使える。

たとえば、変数 $hogege のダンプを見たいときは、

watchdog("hoge", '<pre>'.var_export($hogege, true).'</pre>');

のようなコードを埋め込んでおけば、ログのメッセージとしてダンプを確認できる。

参考にさせていただいた記事: 

function watchdog (Drupal API)